De retailsector heeft het moeilijk, dat kunnen we in ons straatbeeld merken. In de Gasthuisstraat kennen we sinds een aantal jaren leegstand in enkele panden, iets wat voordien nauwelijks voorkwam. Ook de nieuwe winkelruimtes in Turnova geraken niet zo eenvoudig ingevuld.
De verklaring hiervoor is niet zo moeilijk te vinden. Ons winkelgedrag is de afgelopen jaren sterk veranderd. De onlineverkoop heeft een grote vlucht genomen, wat ook te merken valt door de vele bestelwagens in de woonstraten. De coronapandemie heeft dit effect enkel maar versterkt.
Er zijn evenwel ook andere tendenzen merkbaar. Grote supermarkten die vooral gericht zijn op klanten die met de auto komen en daarbij ineens aankopen doen voor één of zelfs twee weken blijken ook een terugval te kennen ten voordele van kleinere supermarkten op buurtniveau.
Het is niet de taak van een stadsbestuur om de rol op te nemen van immobiliënmakelaar of projectontwikkelaar. Een stadsbestuur moet wel het juiste kader creëren en kan sturend optreden wat betreft de gewenste ontwikkelingen in de binnenstad. Dat is onder andere gebeurd door de afbakening van het kernwinkelgebied en de overgangszones het afgelopen jaar.
In het bestuursakkoord konden we evenwel ook een passage lezen waarin gesteld werd dat we 'het Fashionaanbod in de periferie afbouwen en naar de stadskern trekken vanuit de visie dit aanbod te koppelen aan een ontspannend beleven van een stad met gezellige pleintjes en een aangenaam klimaat met een kwalitatief openbaar domein.' Graag had ik geweten welke initiatieven er vanuit dit stadsbestuur al genomen zijn om die ambitie te realiseren? Welke resultaten heeft dit al opgeleverd tijdens de eerste helft van deze legislatuur?
Tijdens de gemeenteraad van 22 april 2019 stelde ik al eens voor om - in navolging van Sint-Niklaas - te overwegen een servicepand uit te bouwen in het stadshart. Op deze vraag werd toen voorzichtig positief gereageerd. Intussen werd al beslist om in het Stadhuis openbare toiletten te voorzien. Wordt er nog verder nagedacht over dit idee van een servicepand?